Joshua Schulte, ein ehemaliger Programmierer der U.S. Central Intelligence Agency (CIA), wurde für schuldig befunden, eine Sammlung von geheimen Hacking-Tools und Exploits mit dem Namen Vault 7 an WikiLeaks weitergegeben zu haben.
Der 33-jährige Ingenieur war im Juni 2018 wegen unbefugter Weitergabe von Verschlusssachen und Diebstahls von geheimem Material angeklagt worden. Schulte muss sich außerdem in einem separaten Verfahren wegen des Besitzes von kinderpornografischen Fotos und Videos verantworten, für die er am 24. August 2017 verhaftet worden war.
US-Staatsanwalt Damian Williams sagte in einer Erklärung, dass Schulte für „einen der dreistesten und schädlichsten Spionageakte in der amerikanischen Geschichte“ verurteilt wurde und fügte hinzu, dass seine Handlungen „verheerende Auswirkungen auf unsere Geheimdienstgemeinschaft hatten, da er denen, die uns schaden wollen, wichtige Informationen lieferte“.
WikiLeaks veröffentlichte die Dokumente am 7. März 2017 und bezeichnete sie als die „größte jemals erfolgte Veröffentlichung vertraulicher Dokumente des Geheimdienstes“. Dazu gehörte ein Arsenal von „Malware, Viren, Trojanern, waffenfähigen Zero-Day-Exploits, Malware-Fernsteuerungssystemen und der dazugehörigen Dokumentation“.
In den Akten aus den Jahren 2013 bis 2016 wird auch beschrieben, wie der Geheimdienst Autos, Smart-TVs, Webbrowser und weit verbreitete Desktop- und mobile Betriebssysteme wie Windows, macOS, Linux, Android und iOS kompromittieren konnte, um im Rahmen seiner Spionageoperationen im Ausland Informationen zu sammeln.
Mindestens 91 Tools, die von der Operations Support Branch (OSB) der Elite-Hacking-Einheit entwickelt wurden, sollen durch das Leck auf der Whistleblowing-Plattform kompromittiert worden sein.
Die Associated Press berichtete, dass die Staatsanwaltschaft argumentierte, Schulte habe das Leck als Vergeltung für die Missachtung und Ignorierung seiner Beschwerden über das Arbeitsumfeld inszeniert. In seinem Schlussplädoyer behauptete er, dass „Hunderte von Menschen Zugang“ zu den geleakten Dateien hatten und dass „Hunderte von Menschen sie hätten stehlen können“.
In einem faszinierenden Profil über Schulte zeichnete The New Yorker letzten Monat das Bild eines verärgerten Mitarbeiters und beschrieb ihn als „aggressiv“, „rechthaberisch“ und „aufmüpfig“ während seiner Zeit bei der Behörde bis November 2016, als er kündigte und zu Bloomberg wechselte.
Schulte, der im Vorfeld des Prozesses im Metropolitan Detention Center untergebracht war, verglich seine Haftbedingungen mit einem „Folterkäfig“ und mit etwas, das „unter dem Niveau von verarmten Menschen in Ländern der Dritten Welt liegt“. Außerdem soll er zum Islam konvertiert sein und während des Ramadan tagsüber gefastet haben.
„Joshua Adam Schulte war ein CIA-Programmierer, der Zugang zu einigen der wertvollsten nachrichtendienstlichen Cyber-Tools des Landes hatte, die zur Bekämpfung von Terrororganisationen und anderen bösartigen Einflüssen auf der ganzen Welt eingesetzt werden“, so Williams.
„Als Schulte anfing, Groll gegen die CIA zu hegen, sammelte er diese Tools heimlich ein und stellte sie WikiLeaks zur Verfügung, wodurch einige unserer wichtigsten nachrichtendienstlichen Werkzeuge der Öffentlichkeit bekannt wurden – und damit auch unseren Gegnern.“