Ein US-Gericht hat den ehemaligen Ethereum-Entwickler Virgil Griffith zu fünf Jahren und drei Monaten Gefängnis und einer Geldstrafe von 100.000 US-Dollar verurteilt, weil er sich mit Nordkorea verschworen hat, um Kryptowährungen zur Umgehung der gegen das Land verhängten Sanktionen zu nutzen.
„Es steht außer Frage, dass Nordkorea eine nationale Sicherheitsbedrohung für unser Land darstellt, und das Regime hat immer wieder gezeigt, dass es vor nichts zurückschreckt, um unsere Gesetze zu seinem eigenen Vorteil zu ignorieren“, sagte US-Staatsanwalt Damian Williams in einer Erklärung.
Die Verurteilung erfolgt mehr als sechs Monate, nachdem Griffith sich schuldig bekannt hatte, gegen den International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) verstoßen zu haben, indem er dem Eremiten-Königreich technische Beratung in Bezug auf die Verwendung digitaler Währungen zur Umgehung wirtschaftlicher Beschränkungen angeboten hatte. Griffith wurde im November 2019 verhaftet.
Nordkorea ist dafür bekannt, dass es Kryptowährungen nutzt, um internationale Sanktionen zu umgehen und damit Programme zum Bau von Massenvernichtungswaffen zu finanzieren. So hat die vom Staat unterstützte Lazarus Group allein im Jahr 2021 schätzungsweise 400 Millionen Dollar an digitalen Vermögenswerten von Krypto-Plattformen abgezweigt.
„Das doppelte Szenario von Spionage und Gelddiebstahl ist einzigartig für Nordkorea, das Geheimdiensteinheiten unterhält, die sowohl Informationen als auch Geld für ihr Land stehlen“, stellte das israelische Cybersicherheitsunternehmen ClearSky im August 2020 fest.
Griffith soll bereits 2018 Pläne für die Entwicklung und Finanzierung von Kryptowährungsinfrastrukturen in Nordkorea, wie z. B. Krypto-Mining, geschmiedet und anschließend Anweisungen gegeben haben, wie das Regime Blockchain-Technologien wie Smart Contracts zur Geldwäsche nutzen kann.
Der 39-jährige Angeklagte, ein US-Staatsbürger mit Wohnsitz in Singapur, formulierte auch Vorschläge, um den Austausch digitaler Währungen zwischen Nord- und Südkorea zu erleichtern, und versuchte, andere US-Bürger anzuwerben, um Einzelpersonen in Nordkorea ähnliche Dienste anzubieten.
Diese Handlungen wurden durchgeführt, obwohl das Office of Foreign Assets Control (OFAC) des US-Finanzministeriums keine Genehmigung erteilt hatte, so das Justizministerium in seinem Urteil.
„Herr Griffith hat vor Gericht zugegeben, dass er Maßnahmen ergriffen hat, um die Sanktionen zu umgehen, die die Demokratische Volksrepublik Korea am Bau einer Atomwaffe hindern sollen“, so Williams weiter. „Mit der heutigen Verurteilung ist der Gerechtigkeit Genüge getan worden“.