Ein ehemaliger Twitter-Mitarbeiter, der für schuldig befunden wurde, im Auftrag Saudi-Arabiens spioniert zu haben, indem er Daten über bestimmte Personen weitergab, wurde zu dreieinhalb Jahren Gefängnis verurteilt.
Ahmad Abouammo, 45, wurde im August dieses Jahres in verschiedenen Anklagepunkten verurteilt, darunter Geldwäsche, Betrug, Fälschung von Unterlagen und illegale Tätigkeit als Agent einer ausländischen Regierung.
Abouammo wurde am 5. November 2019 verhaftet, nachdem ihm vorgeworfen wurde, seinen Zugang zu den internen Systemen von Twitter missbraucht zu haben, um Informationen über die Kritiker Saudi-Arabiens auf der Social Media Plattform zu sammeln. Er war von 2013 bis 2015 bei Twitter beschäftigt.
„Herr Abouammo hat das Vertrauen, das in ihn gesetzt wurde, um die Privatsphäre von Einzelpersonen zu schützen, missbraucht, indem er ihre persönlichen Informationen aus Profitgründen an eine ausländische Macht weitergegeben hat“, sagte der stellvertretende Generalstaatsanwalt Matthew G. Olsen von der Abteilung für nationale Sicherheit des Justizministeriums.
„Sein Verhalten wurde durch die Tatsache noch ungeheuerlicher, dass die Informationen dazu bestimmt waren, politische Dissidenten ins Visier zu nehmen, die sich gegen diese ausländische Macht aussprachen.
Die während des Prozesses im August vorgelegten Beweise zeigten, dass Abouammo, der als Media Partnerships Manager für die Region Naher Osten und Nordafrika (MENA) arbeitete, vom Königreich Saudi-Arabien Geld als Gegenleistung für die Weitergabe von identifizierenden Informationen über seine Dissidenten und Kritiker erhielt und sie damit möglicherweise der Verfolgung aussetzte.
Auf ein Bankkonto, das Abouammo auf den Namen seines Vaters im Libanon eröffnet hatte, wurden in zwei Überweisungen 200.000 US-Dollar überwiesen, von denen die Hälfte in Form von kleinen Überweisungen mit falschen Bezeichnungen in die USA gewaschen wurde. Außerdem erhielt er eine Luxusuhr, die später auf Craigslist für 42.000 Dollar verkauft wurde.
Im Rahmen der Verurteilung wurde Abouammo außerdem dazu verurteilt, 242.000 US-Dollar zu verwirken und sich am 31. März 2023 zu stellen, um die Haftstrafe anzutreten.
Ein weiterer ehemaliger Twitter-Mitarbeiter, Ali Alzabarah, der ebenfalls beschuldigt wurde, private Informationen über regimekritische Konten gesammelt zu haben, floh im Dezember 2015 in die USA, bevor er angeklagt wurde.
Diese Entwicklung kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Peiter „Mudge“ Zatko, der ehemalige Sicherheitschef von Twitter, schwerwiegende Sicherheitsmängel im Unternehmen aufgedeckt hat und behauptet, dass die chinesische und die indische Regierung das Unternehmen gezwungen haben, einen ihrer Agenten einzustellen, der wahrscheinlich Zugang zu sensiblen Nutzerdaten hatte.