Epic Games hat sich mit der US-amerikanischen Federal Trade Commission (FTC) auf einen Vergleich in Höhe von 520 Millionen US-Dollar geeinigt, weil das Unternehmen, das Fortnite entwickelt hat, gegen die Online-Datenschutzgesetze für Kinder verstoßen und Nutzer/innen zu ungewollten Käufen in dem Videospiel verleitet haben soll.
Zu diesem Zweck wird das Unternehmen eine Rekordstrafe in Höhe von 275 Millionen Dollar zahlen, weil es gegen den Children’s Online Privacy Protection Act(COPPA) verstoßen hat, indem es die persönlichen Daten von Fortnite-Spielern unter 13 Jahren gesammelt hat, ohne die Erlaubnis ihrer Eltern einzuholen.
Epic Games wird außerdem 245 Millionen Dollar zahlen, um Kunden zu entschädigen, die durch dunkle Tricks zu ungewollten Käufen verleitet wurden, und weil es Kindern erlaubt hat, durch den Kauf von Spielinhalten unberechtigte Kosten zu verursachen, ohne dass die Eltern oder Karteninhaber eingreifen oder zustimmen mussten.
„Epic Games wusste, dass es personenbezogene Daten von Kindern sammelte, einschließlich ihrer Namen, E-Mail-Adressen und Identifikatoren, die verwendet wurden, um den Spielfortschritt, Käufe, Einstellungen und Freundeslisten zu verfolgen“, so das Justizministerium.
„Epic Games hat es jedoch versäumt, die Eltern darüber zu informieren, dass es personenbezogene Daten von Kindern sammelt, und die nachprüfbare Zustimmung der Eltern für diese Sammlung einzuholen, wie es die COPPA-Regel vorschreibt.“
Der amerikanische Videospielentwickler wurde außerdem dafür kritisiert, dass er standardmäßig Sprach- und Text-Chat-Einstellungen aktiviert hat, wodurch die Anzeigenamen von Kindern und Jugendlichen in Fortnite öffentlich bekannt gemacht wurden und sie in direkten Kontakt mit erwachsenen Spielern kamen, was sie Mobbing und Belästigungen aussetzte.
„Trotz dieser Tatsache und Berichten, dass Kinder beim Spielen des Spiels belästigt wurden, auch sexuell, weigerte sich das Unternehmen, die Standardeinstellungen zu deaktivieren“, so die FTC in einer Erklärung.
Darüber hinaus wird Epic Games in der Beschwerde vorgeworfen, Eltern zu zwingen, „unzumutbare Hürden zu nehmen“, um die persönlichen Daten ihrer Kinder löschen zu lassen, und es ihnen schwer zu machen, die Option zur Deaktivierung des Voice Chats zu finden.
Als Teil des vorgeschlagenen Vergleichs wurde dem Unternehmen untersagt, die Sprach- und Textkommunikation für Kinder zu aktivieren, wenn die Eltern nicht ausdrücklich zustimmen. Außerdem wurde das Unternehmen angewiesen, alle Daten zu löschen, die es zuvor unter Verstoß gegen die COPPA-Regel gesammelt hat.
Epic Games kann die Daten jedoch behalten, wenn es die Erlaubnis der Eltern oder der Nutzer/innen einholt, die sich durch ein neutrales Alterskennzeichen als 13 Jahre oder älter identifizieren.
In seiner Antwort auf den Gerichtsbeschluss erklärte das Unternehmen , dass es der Vereinbarung zugestimmt hat, weil „wir wollen, dass Epic beim Verbraucherschutz an vorderster Front steht und unseren Spielern das beste Erlebnis bietet“.
Die Entwicklung kommt Wochen, nachdem Epic Games Cabined Accounts angekündigt hat, um ein „sicheres und inklusives“ Erlebnis für junge Nutzer/innen zu bieten, indem Funktionen wie Chat, personalisierte Empfehlungen und Käufe im Spiel ohne die Zustimmung eines Elternteils oder Erziehungsberechtigten deaktiviert werden.
„Epic hat in die Privatsphäre eingreifende Standardeinstellungen verwendet, die jungen Fortnite-Spielern geschadet haben“, sagte die FTC-Vorsitzende Lina M. Khan. „Der Schutz der Öffentlichkeit, insbesondere von Kindern und Jugendlichen, vor Eingriffen in die Privatsphäre im Internet hat für die Kommission oberste Priorität, und diese Durchsetzungsmaßnahme macht den Unternehmen deutlich, dass die FTC gegen diese unrechtmäßigen Praktiken vorgeht.