Eine pro-chinesische Einflusskampagne hat Unternehmen, die Seltene Erden abbauen, in Australien, Kanada und den USA mit negativen Nachrichten bedacht, um den öffentlichen Diskurs zu Gunsten Chinas zu manipulieren.
Zu den angegriffenen Unternehmen gehörten die australische Lynas Rare Earths Ltd, die kanadische Appia Rare Earths & Uranium Corp und das amerikanische Unternehmen USA Rare Earth, wie der Nachrichtendienst Mandiant letzte Woche in einem Bericht mit dem Namen Dragonbridge berichtete.
„Sie richtete sich gegen eine Branche, die für die VR China von strategischer Bedeutung ist, insbesondere gegen drei kommerzielle Unternehmen, die die globale Marktdominanz der VR China in dieser Branche angreifen“, so Mandiant.
Ziel war es, Umweltproteste gegen die Unternehmen anzustacheln und Gegenargumente zu potenziellen oder geplanten Aktivitäten zur Förderung seltener Erden zu verbreiten, an denen die Unternehmen beteiligt sind.
Es handelte sich um ein Netzwerk aus Tausenden von nicht authentischen Accounts auf zahlreichen Social-Media-Plattformen und in Foren, die zusammenarbeiteten, um Inhalte zu verbreiten, die scheinbar Bedenken über angebliche Umwelt-, Gesundheits- und Arbeitsprobleme im Zusammenhang mit den Aktivitäten der drei Unternehmen äußerten.
Einige der gefälschten Accounts gaben sich als texanische Bürger in einer öffentlichen Facebook-Gruppe mit dem Namen „STOP LYNAS! NO to Lynas Exporting and Creating Another Toxic Legacy“ (NEIN zum Export von Lynas und zur Schaffung eines weiteren toxischen Erbes).
Die meisten Beiträge waren auf Englisch und nur wenige auf Chinesisch und Malaiisch verfasst. Dennoch soll die Aktion nur wenig Engagement in Form von Likes und Kommentaren von anderen Accounts erhalten haben.
Es ist nicht das erste Mal, dass der Akteur mit Desinformationsoperationen zur Unterstützung der Volksrepublik China (VRC) in Verbindung gebracht wird. Während frühere Aktivitäten im Juni 2019 vor allem darauf abzielten, die Pro-Demokratie-Proteste in Hongkong zu diskreditieren, haben sie seitdem versucht, Protestierende in den USA als Reaktion auf die COVID-19-Pandemie physisch zu mobilisieren.
„Die Tatsache, dass DRAGONBRIDGE weitere Bergbauunternehmen für Seltene Erden ins Visier genommen hat, unterstreicht die Fähigkeit der Kampagne, Entwicklungen zu beobachten und entsprechend zu reagieren“, so die Forscher.