Das US-Justizministerium (DoJ) gab am Mittwoch die Beschlagnahme von 32 Internetdomains bekannt, die von einer pro-russischen Propaganda-Operation namens Doppelganger verwendet wurden, als Teil einer umfassenden Reihe von Maßnahmen.
Die Agentur beschuldigte die von der russischen Regierung gesteuerte Kampagne zur Beeinflussung ausländischer Staaten des Verstoßes gegen die US-amerikanischen Gesetze zur Geldwäsche und zur strafrechtlichen Kennzeichnung von Warenzeichen und nannte die Unternehmen Social Design Agency (SDA), Structura National Technology (Structura) und ANO Dialog, die im Auftrag der russischen Präsidialverwaltung arbeiten.
Ziel sei es, „heimlich russische Regierungspropaganda zu verbreiten, um die internationale Unterstützung für die Ukraine zu verringern, die pro-russische Politik und Interessen zu stärken und Wähler bei Wahlen in den USA und im Ausland, einschließlich der US-Präsidentschaftswahl 2024, zu beeinflussen“, hieß es.
Die Websites, die von der US-Regierung demontiert wurden, waren mit russischer Regierungspropaganda gefüllt, die vom Kreml erstellt wurde, um die internationale Unterstützung für die Ukraine zu verringern, die pro-russische Politik und Interessen zu stärken und Wähler in den USA und anderen Ländern zu beeinflussen.
Die vollständige Liste der Domains, die seriöse Nachrichtenagenturen wie Der Spiegel, Fox News, Le Monde und The Washington Post nachahmen, lautet:
tribunalukraine.info
rrn.media
ukrlm.info
faz.ltd
spiegel.agency
lemonde.ltd
leparisien.ltd
rbk.media
50statesoflie.media
meisterurian.io
artichoc.io
vip-news.org
acrosstheline.press
mypride.press
truthgate.us
warfareinsider.us
shadowwatch.us
pravda-ua.com
waronfakes.com
holylandherald.com
levinaigre.net
grenzezank.com
lexomnium.com
uschina.online
honeymoney.press
sueddeutsche.co
tagesspiegel.co
bild.work
fox-news.top
fox-news.in
forward.pw und
washingtonpost.pm
Zeitgleich mit den Domain-Beschlagnahmungen verhängte das Finanzministerium Sanktionen gegen 10 Personen und zwei Einrichtungen, die sich an Bemühungen zur Beeinflussung und Untergrabung des Vertrauens in den Wahlprozess beteiligt haben.
Insbesondere wurde behauptet, dass Führungskräfte von RT, Russlands staatlich finanziertem Nachrichtenmedienverlag, heimlich unwissende amerikanische Influencer in ihre Wahlkampfbemühungen rekrutiert haben. Es heißt auch, dass ein Tarnunternehmen verwendet wurde, um die eigene Beteiligung oder die der Regierung zu verschleiern.
„Auf Putins Anweisung hin nutzten die russischen Unternehmen SDA, Structura und ANO Dialog Cybersquatting, erfundene Influencer und gefälschte Profile, um heimlich von KI generierte falsche Narrative in sozialen Medien zu verbreiten“, sagte die stellvertretende Generalstaatsanwältin Lisa Monaco. „Diese Narrative zielten auf bestimmte amerikanische Bevölkerungsgruppen und Regionen in einem kalkulierten Versuch ab, unsere Wahl zu untergraben.“
In Verbindung damit gab das DoJ auch die Anklageerhebung gegen zwei RT-Mitarbeiter bekannt, weil sie 9,7 Millionen Dollar weitergeleitet haben, um „versteckte“ Botschaften und Desinformationen der russischen Regierung zu verbreiten, indem sie Tausende von Videos über ein in Tennessee ansässiges Unternehmen zur Erstellung von Inhalten verbreiteten, mit dem Ziel, Zwietracht unter den Amerikanern zu säen.
Gerichtsdokumente werfen Kostiantyn Kalashnikov (31) und Elena Afanasyeva (27) sowie anderen RT-Mitarbeitern vor, die Operationen des Unternehmens finanziert zu haben, um englischsprachige Videos auf TikTok, Instagram, X und YouTube zu veröffentlichen, die Millionen von Aufrufen generierten. Kalashnikov und Afanasyeva gaben sich als externes Bearbeitungsteam aus.
Das Unternehmen soll seit seiner Gründung im November 2023 fast 2.000 Videos veröffentlicht haben und Kommentare zu Einwanderung, Inflation und anderen Themen im Zusammenhang mit der Innen- und Außenpolitik geteilt haben. Allein auf YouTube wurden die Videos über 16 Millionen Mal angesehen.
„Während die in den Videos geäußerten Ansichten nicht einheitlich sind, zielen die meisten auf die öffentlich geäußerten Ziele der russischen Regierung und von RT ab – die Verstärkung innerer Spaltungen in den Vereinigten Staaten“, sagte das DoJ und fügte hinzu, dass das Unternehmen „seinen Zuschauern nie offenlegte, dass es von RT finanziert und geleitet wurde.“
Die beiden russischen Staatsangehörigen wurden wegen Verschwörung zum Verstoß gegen das Foreign Agents Registration Act (FARA) angeklagt, das eine maximale Freiheitsstrafe von fünf Jahren vorsieht, und wegen Verschwörung zur Geldwäsche, die eine maximale Freiheitsstrafe von 20 Jahren vorsieht.
Darüber hinaus hat das Außenministerium eine neue Politik eingeführt, um die Visaerteilung für Personen einzuschränken, die im Auftrag von vom Kreml unterstützten Medienorganisationen tätig sind und diese als Deckmantel für verdeckte Einflussnahmeaktivitäten nutzen.
Es hat auch Rossiya Segodnya und die Tochtergesellschaften RIA Novosti, RT, TV-Novosti, Ruptly und Sputnik als ausländische Missionen ausgewiesen und diese verpflichtet, das Department über alle im Land tätigen Mitarbeiter zu informieren sowie alle Immobilien zu offenlegen, die sie innerhalb der US-Grenzen besitzen.
Zusammengenommen signalisieren die Maßnahmen einen breiteren Vorstoß der US-Regierung, gegen russisch unterstützte Desinformationskampagnen vor der Parlamentswahl im November vorzugehen.
Die Entwicklung erfolgt vor dem Hintergrund von Enthüllungen, dass eine chinesische Einflussnahme-Operation namens Spamouflage ihre Bemühungen verstärkt hat, den Online-Diskurs rund um die US-Wahlen zu beeinflussen, indem sie gefälschte Profile auf Social-Media-Plattformen erstellen, um spaltende Narrative zu sensiblen sozialen Themen zu verbreiten, indem sie ein polarisiertes Informationsumfeld nutzen.
„Diese Konten haben Inhalte verbreitet und verstärkt, die demokratische und republikanische Kandidaten herabsetzen, Zweifel an der Legitimität des US-Wahlprozesses säen und spaltende Narrative zu sensiblen sozialen Themen wie Waffengewalt, Obdachlosigkeit, Drogenmissbrauch, Rassismus und dem israelisch-palästinensischen Konflikt verbreiten“, sagte Graphika.